После Октябрьской революции 1917 года появилась необходимость принятия флага советской Российской Республики (образована решением II съезда Советов, позднее было принято наименование — Российская Социалистическая Федеративная Советская Республика, РСФСР). Согласно статье 1313 продолжавшего действовать Морского устава Российской империи 1914 года кормовым флагом коммерческих судов и национальным флагом России было бело-сине-красное полотнище, корабли Военно-Морского флота несли военный Андреевский флаг, гюйс и должностные флаги. Самого понятия и института государственного флага в России не существовало.

В течение 1918 года было последовательно предложено и утверждено несколько вариантов — красное полотнище с надписью «Россійская Соціалистическая Федеративная Совѣтская Республика» в три строки, красное полотнище с крестообразно расположенными желтыми буквами РСФСР и аналогичное, только с точками после букв. В конечном счете 29 сентября 1920 года было принято знамя красного цвета с золотыми буквами Р.С.Ф.С.Р. в левом верхнем крыже, которое просуществовало до 1937 года.