С конца XVIII века абхазские князья вместе с армянами и грузинами (Георгиевский трактат 1783 г., добровольное вхождение в Империю в 1801 г.) искали в России защиты от иранского и турецкого натиска. На Дунае и в Бессарабии началась очередная русско-турецкая война 1806–1812 гг., военные действия шли и на Кавказе. Абхазский князь Келешбей, в 1803 г. просившийся в российское подданство, был убит в 1808 г. в результате протурецкого заговора. Его сын Сафарбей (Георгий) в 1809 г. подавил сторонников Турции и обратился к русскому Царю с просьбой о покровительстве. Просьба была удовлетворена: 17 февраля 1810 г. был издан Манифест Императора Александра I о присоединении Абхазского княжества.

В 1812 г. завершилась война с Турцией, согласно Бухарестскому мирному договору к России отошли Сухум и все побережье Абхазии. Однако Россия в эти годы стремилась закрепить за собой лишь военно-стратегические пункты и фактически не вмешивалась в местный феодальный уклад жизни. По-прежнему самоуправляющимися оставались вольные общества горной Абхазии – Псху, Дал, Цабал и др. Периодически возникали волнения мелких князьков, подстрекаемых турками и англичанами. В связи с этим графом Паскевичем был разработан план «Абхазской экспедиции», утвержденный Императором Николаем I, чтобы обезопасить сухопутное сообщение от Поти до Анапы. Укрепления Гагра, Пицунда, Бамбора, Мрамба (у Цебельды), крепость Сухум и военные посты Дранда, Квитаул (Кутол), Илори составили третье отделение Черноморской береговой линии. С усилением русского присутствия усиливалась и власть местного владетеля князя Михаила Шервашидзе, который прочно обосновался в Лыхны. Тем не менее, инспирируемое турками повстанческое движение в Абхазии продолжалось еще долго.