Считается, что инициатором почтового новшества стал сам император Александр II, не желавший отставать от запада.

В Европе первая почтовая карточка появилась в октябре 1869 года. В почтовом обращении Австро-Венгерской империи появилась «корреспондентская карточка» с отпечатанной маркой достоинством в два крейцера.

Наиболее популярны почтовые карточки стали среди солдат, особенно после появления иллюстрированных открыток. Недорогое открытое письмо с оригинальной иллюстрацией были по карману каждому и вносили приятное разнообразие в жизнь. Первая российская почтовая карточка не была иллюстрирована и представляла собой бланк для письма с пометкой «Почтовое управление за содержание писем не отвечает». Первая иллюстрированная почтовая карточка вышла в России в 1895 году, уже после смерти императора Александра II.