В 1807 году Россия по условиям Тильзитского мира была обязана вынудить Швецию присоединиться к блокаде Британских островов. Швеция отказалась, поэтому в начале 1808 года российские войска начали наступление в Юго-Восточной Финляндии. 1 апреля 1808 года император Александр I провозгласил «навечное» присоединение Финляндии к России. 15 марта 1809 года он подписал Манифест о государственном устройстве Финляндии.

Александр I отвоевал Финляндию у Швеции, это факт. Но сразу после этого он предоставил своей новой колонии автономию (которой никогда доселе не было), обязался нерушимо оберегать местные законы и освободил финнов от службы в армии. Взамен своей лояльности Финляндия получила возможность больше 100 лет не тратить деньги на оборону, а сосредоточиться на внутреннем развитии. Уже к 1870 году население этой северной страны выросло до 1,7 миллиона человек.