1697 — Начало «Великого посольства» Петра I

Посольству предстояло выполнить несколько важных задач:

  • Заручиться поддержкой европейских стран в борьбе против Турции (номинальная цель);
  • Благодаря поддержке европейских держав получить северное побережье Чёрного моря;
  • Поднять престиж России в Европе сообщениями о победе в Азовских походах;
  • Заручиться поддержкой европейских государств в предстоящей Северной войне;
  • Пригласить на русскую службу иностранных специалистов, заказать и закупить военные материалы, вооружение;
  • Знакомство царя с жизнью и порядками европейских стран.

Практическим его результатом стало создание предпосылок для организации коалиции против Швеции.

Великими полномочными послами были назначены:

  • Лефорт Франц Яковлевич — генерал-адмирал, Новгородский наместник;
  • Головин Фёдор Алексеевич — генерал и воинский комиссарий, Сибирский наместник;
  • Возницын Прокофий Богданович — думный дьяк, Белёвский наместник.

При них было более 20 дворян и до 35 волонтёров, среди которых находился урядник Преображенского полка Пётр Михайлов — сам царь Пётр I.

Формально Пётр следовал инкогнито, но его заметная внешность легко выдавала его. Да и сам царь во время путешествия нередко предпочитал лично возглавлять переговоры с иностранными правителями. Возможно, такое поведение объясняется стремлением упростить условности, связанные с дипломатическим этикетом.